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El Alzheimer cambia el cerebro entero
La enfermedad de Alzheimer conduce a la muerte de células nerviosas y pérdida de tejido en todo el cerebro. Con el tiempo, el cerebro se encoge dramáticamente, afectando casi todas sus funciones.
Estas imágenes muestran:
Un cerebro sin la enfermedad.
Un cerebro con Alzheimer avanzado.
Cómo se comparan los dos cerebros.
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Bajo el microscopio
Los científicos también pueden ver los terribles efectos de la enfermedad de Alzheimer cuando ven el tejido cerebral bajo el microscopio. Los científicos no están absolutamente seguros sobre qué causa la muerte de células y la pérdida de tejido en el cerebro con Alzheimer, pero las placas y enredos en las figuras abajo son sospechosos principales.
El tejido con Alzheimer tiene muchas menos células nerviosas y sinapsis que un cerebro sano.
Placas, agrupaciones anormales de fragmentos de proteínas, acumulación entre células nerviosas.
Células nerviosas muertas y muriendo contienen enredos, los cuales son hechos de hilos torcidos de otra proteína.
Más sobre las placas
Las placas se forman cuando pedazos de proteína llamados beta-amiloide (BE-ta a-mi-LOI-de) se acumulan. Beta-amiloide viene de una proteína más grande encontrada en la membrana grasosa alrededor de las células nerviosas.
Beta-amiloide es químicamente "pegajoso" y se acumula gradualmente en placas.
La forma más dañina de beta-amiloide puede ser los grupos de unos pocos pedazos en vez de las mismas placas. Las agrupaciones pequeñas pueden bloquear la señalización entre células en las sinapsis. También pueden activar células del sistema inmunológico que provocan inflamación y devoran células discapacitadas.
Más sobre los enredos
Los enredos destruyen un sistema vital de transporte celular compuesto de proteínas. Esta imagen de microscopio electrónico muestra una célula con algunas áreas sanas y otras áreas donde se están formando enredos.
En áreas sanas:
- Hilos ordenados y paralelos para entregar materias clave a las células.
- Una proteína llamada tau ayuda a mantener los hilos rectos.
En áreas donde se forman enredos:
Los nutrientes y otros suministros esenciales ya no pueden moverse a través de las células, las cuales eventualmente se mueren.
- La tau colapsa en hilos torcidos llamados enredos.
- Los hilos ya no pueden quedarse rectos y se desintegran.
La progresión a través del cerebro
Las placas y los enredos (mostrados en las áreas azules) tienden a extenderse a través de la corteza en un patrón predecible a medida que progresa la enfermedad de Alzheimer. La tasa de progresión varía mucho. En promedio, una persona con Alzheimer vive de cuatro a ocho años después del diagnóstico, pero puede vivir hasta 20 años, dependiendo de otros factores. El transcurso de la enfermedad depende en parte de la edad en el momento del diagnóstico y si una persona tiene otros problemas de salud.
Alzheimer más temprano — los cambios pueden comenzar 20 años o más antes del diagnóstico.
Etapas leves a moderadas del Alzheimer — generalmente duran de 2 - 10 años.
Alzheimer grave — puede durar de 1 - 5 años.
Etapas más tempranas del Alzheimer
En las etapas más tempranas, antes de que se puede detectar los síntomas con las pruebas actuales, las placas y los enredos empiezan a formar en las áreas del cerebro involucradas en:
Aprendizaje y memoria
Cognición y planificación
Alzheimer leve a moderado
En las etapas leves a moderadas, los regiones del cerebro importantes para la memoria y la cognición y la planificación desarrollan más placas y enredos que habían en las etapas tempranas. Como resultado, los individuos desarrollan problemas con la memoria o la cognición tan graves como para interferir con el trabajo o la vida social. Es posible que se confundan y tengan problemas con el manejo de dinero, expresarse y organizar sus pensamientos. Muchas personas con Alzheimer son diagnosticadas en estas etapas.
A medida que el Alzheimer progresa, los individuos pueden experimentar cambios de personalidad y comportamiento y tener problemas con reconocer amigos y familiares.
Las pacas y enredos también se extienden a las áreas involucradas en:
Hablar y comprender el habla
Su sentido de donde su cuerpo está en relación con los objetos a su alrededor
Enfermedad de Alzheimer grave
En la enfermedad de Alzheimer avanzada, la mayoría de la corteza está gravemente dañada. El cerebro se encoge dramáticamente debido a la muerte extensa de células. Los individuos empiezan a perder su habilidad de comunicarse, de reconocer a familiares y seres queridos y de cuidarse.
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