老人班は、 β（ベータ）アミロイドと呼ばれるタンパク質の破片が蓄積するときに形成されます。βアミロイドは、神経細胞を囲む脂肪膜に見られる大きめのタンパク質から作られます。

βアミロイドは、化学的に｢粘着｣し、次第に老人班を形成します。

βアミロイドの最も有害な形式は、老人班そのものではなく、いくつかの断片のグループです。小さな集団が、シナプシスで細胞対細胞のシグナル伝達を妨害します。また、免疫細胞を活性化して炎症を誘発し、機能しない細胞を破壊します。